南鳥島のレアアースと、神戸から世界へ
〜資源と精製技術、そして地域の誇り〜
スマートフォン、電気自動車、風力発電。
未来を支える技術の中心にあるのが「レアアース（希土類元素）」です。
近年、日本の南鳥島周辺で大量のレアアース資源が確認されたことが注目されています。
今日は、
① 南鳥島の科学的エビデンス
② 放射性の問題の実際
③ 日本の精製技術
④ 神戸・東灘区とのつながり
という視点で、子どもたちにも伝えたい内容をまとめます。
🗾 南鳥島とは
南鳥島は日本最東端の島で、東京都に属します。
この周辺の日本の排他的経済水域（EEZ）の深海底に「レアアース泥」が存在することが確認されています。
科学的エビデンス① 海底泥中の高濃度レアアース
2011年、
東京大学 と
海洋研究開発機構（JAMSTEC）による研究
（Kato et al., Nature Geoscience）で、
南鳥島周辺の深海泥に
1トンあたり数千ppm規模のレアアースが含まれることが報告されました。
2018年の続報では、特定海域において
世界需要の数百年分に相当する可能性も示唆されています。
「魚の骨にくっついている」は本当？
レアアースは、
✔ 微生物由来のリン酸塩粒子
✔ 魚骨などの生物起源粒子
に吸着しやすい性質があります。
しかし、資源そのものは
**長い年月をかけて海底堆積物に濃縮された“レアアース泥”**です。
科学的エビデンス② 放射性について
一部のレアアース鉱床（例：中国内モンゴルの鉱山）では
トリウムなどの放射性元素を副産物として含む場合があります。
南鳥島のレアアース泥は、
✔ トリウム濃度が比較的低い
✔ ウラン濃度も鉱山型より低い傾向
というデータが報告されています
（JAMSTEC資料・文部科学省海洋資源研究資料）。
ただし、
・完全にゼロではない
・商業採掘はまだ試験段階
という点も、冷静に理解する必要があります。
資源よりも重要なのは「精製技術」
レアアースは、採掘しただけでは使えません。
✔ 分離
✔ 精製
✔ 高純度化
という高度な工程を経て、
初めてモーターや半導体に使える材料になります。
ここに、日本の強みがあります。
神戸・東灘区に本社を構える企業
株式会社三徳
日本国内でレアアースの分離・精製を行う企業のひとつが
株式会社三徳です。
長年にわたり、
・高純度レアアース酸化物の製造
・機能性材料向け精製
・国内安定供給体制の確立
を積み重ねてきました。
そして特筆すべきことに、
その本社は 神戸市東灘区 にあります。
私たち英才学考パズルクラブのあるこの地域に、
世界の先端産業を支える技術企業が存在しているのです。
地域と世界がつながる瞬間
深海の資源。
高度な化学精製。
そして神戸東灘区の企業。
子どもたちに伝えたいのは、
世界の未来は、遠いどこかで作られているのではない
私たちの足元から始まっている
ということです。
教育としての価値
このテーマは、
✔ 理科（地学・化学）
✔ 社会（資源・地政学）
✔ 経済
✔ 技術立国日本
を横断的に学ぶことができます。
単なる「安全・危険」の議論ではなく、
✔ データを見る力
✔ 技術の背景を理解する力
✔ 地域に誇りを持つ心
を育てる教材になります。
まとめ
南鳥島のレアアースは、
・海底泥中に高濃度で存在することが確認済み
・放射性は鉱山型より低い傾向
・商業化は今後の課題
そして、
神戸市東灘区には
レアアースを精製し、世界に供給する企業がある。
資源を「掘る国」から、
資源を「磨き、価値に変える国」へ。
未来を担う子どもたちに、
科学的思考と地域への誇りを伝えていきたいと思います。
この会社に春休みに施設訪問を申し込んでいます。
もし、興味のある人がいたら、鈴木までラインでご連絡ください。（先着４名・秘密厳守の書類にサインできる人）
