月から火星への一歩 アルテミスⅡ オリオンのちょっとニッチな話題

宇宙に出て数時間。最初のトラブルはエンジンでも通信でもなく、トイレの故障だった。地上チームと連携してデータ解析を行い、無事に修理。56年ぶりの有人月ミッションは、こんなヒヤリハットから始まった。

クルー4人がオリオン宇宙船に付けた愛称は「Integrity（誠実さ・高潔）」。アポロの時代の宇宙船にも愛称があった伝統を引き継いで。その名の通り、ミッションは今のところ極めて順調だ。

AVATAR実験：飛行士の血液から作った骨髄組織を含む「臓器チップ」を搭載。宇宙放射線が人体に与えるダメージを、ミクロのスケールで測定している。火星へ向かう未来の人類を守るための研究だ。

オリエンターレ盆地（的のような形の巨大クレーター）は、これまで月周回衛星のカメラでしか見られなかった。クルーが「直接、肉眼で」全容を見た史上初の人間になった。コック宇宙飛行士は「本当に美しい」と報告。

ルネサスエレクトロニクスの耐放射線ICが、オリオン宇宙船とSLSロケットの複数サブシステムに搭載。深宇宙の強烈な放射線と極端な温度変化の中で、宇宙船の電力制御・航法コンピュータを守り続けている。

打ち上げ時のロケット精度が99.92%という驚異的な数字。計画していた軌道修正噴射（OTC）が3日目・4日目と2回連続で「不要」と判断されキャンセルされた。燃料を節約できた分、将来の飛行に余裕が生まれた。