【絵本から読み解く、この世界】2

むずかしいことばに聞こえますが、意味はシンプルです。

フラクタルとは、「大きなスケールで見える形が、小さなスケールでも繰り返されている」という性質のことです。1970年代に数学者のブノワ・マンデルブロが名付けました。

自然界には、このフラクタル構造があふれています。

理由はとてもシンプルです。「同じやり方を繰り返すのが、いちばん効率がいい」からです。

これは体の中でも同じです。心臓から出た血管は、全身の細胞に酸素を届けなければなりません。「大血管→中血管→毛細血管」と枝分かれを繰り返すことで、たった1つの設計ルールから37兆個の細胞すべてに届くしくみが生まれています。

次は2つ目のひみつです。

「空っぽに見えるところ」でも、実際には何かが詰まっています。

物質はすべて原子でできています。原子は「原子核＋電子」からなりますが、実は原子の中身のほとんどは「スカスカ」に見えます。しかし、量子力学の世界ではそこに電子雲と呼ばれる「確率の霧」が広がっており、空間をびっしり満たしています。

宇宙空間には「真空」があるように思えます。しかし現代物理学では、真空でさえ量子場というエネルギーの海で満たされていると考えられています。粒子と反粒子が絶えず生まれては消える「量子ゆらぎ」が、宇宙のあらゆる場所で起きています。

人と人のつながりも同じです。心理学者スタンレー・ミルグラムが1967年に行った実験では、アメリカで無作為に選んだ2人の人間は、平均わずか「6人のつながり」で結ばれることが分かりました。これが有名な「六次の隔たり」です。

地球上の80億人は、たった6つの橋でつながっているのです。

フラクタルと「ぎっちり詰まった世界」——この2つを合わせると、何が分かるでしょうか？

おおきなカブで、ねずみが加わったとき——それは「ぎっちり詰まったつながり」に、最後の一押しが加わった瞬間でした。